Fantasy-Charaktere im Roman benennen: Regeln, die Leser nie bemerken

An einem Spieltisch muss ein Name ausgesprochen werden. In einem Roman muss er gesehen werden, mehrere hundert Mal, von jemandem, der schnell liest. Das sind verschiedene Aufgaben, und die meisten Namensratschläge sind für die erste geschrieben. Hier geht es um die zweite.

Leser sehen Namen, sie hören sie nicht

Ein Leser mit Tempo buchstabiert einen Namen nach der ersten Begegnung nicht mehr aus. Er erkennt seine Form: den ersten Buchstaben, die Länge, die Silhouette aus hohen und niedrigen Buchstaben. Deshalb werden zwei Figuren namens Kaelen und Kieran das ganze Buch über verwechselt, so unterschiedlich sie sich auch verhalten: Die Formen sind gleich. Deshalb kann ein Name auch unaussprechlich sein und trotzdem funktionieren, solange der Leser ihn nie aussprechen muss und ihn nie mit einem anderen verwechselt.

Die praktischen Folgen sind einfach, und fast niemand wendet sie an.

Verteile die Anfangsbuchstaben

Öffne eine Tabelle. Schreib das Alphabet in die linke Spalte. Trag jede benannte Figur neben ihren Anfangsbuchstaben ein. Du willst höchstens eine Hauptfigur pro Buchstaben und keine zwei Figuren in derselben Szene, die sich einen teilen. Nebenfiguren dürfen sich bei Buchstaben doppeln, die die Hauptfiguren nicht benutzen. Diese eine Übung behebt mehr Verwechslungen als jede andere Technik, und sie dauert zehn Minuten.

Wenn du schon dabei bist, prüfe die Formen. Namen gleicher Länge mit gleichem Anfangsbuchstaben und gleicher Endung (Marla, Marta) sind der schlimmste Fall. Namen mit unterschiedlicher Länge und unterschiedlichem Endbuchstaben (Mar, Tessaline) können sich zur Not einen Anfangsbuchstaben teilen.

Variiere den Rhythmus

Gib deinem Ensemble unterschiedliche Silbenzahlen. Wenn alle zwei Silben haben, entwickelt die Seite einen Rhythmus, und die Namen verschwimmen darin. Eine einsilbige Hauptfigur unter dreisilbigen Adligen liest sich als Außenseiter, bevor du ein Wort Beschreibung geschrieben hast. Ein einzelner sehr langer Name in einem Ensemble kurzer markiert einen Fremden oder eine Anmaßung.

Der Name der Hauptfigur sollte meist der kürzeste sein, weil er am häufigsten vorkommt und das Auge des Lesers hunderte Male darauf landet. Lange Namen von Hauptfiguren werden vom Leser ohnehin abgekürzt; da kannst du die Kurzform auch gleich selbst wählen.

Schreibweise ist Aussprache

Auch stille Leser stocken bei einem Namen, den sie nicht auflösen können. Die Stocker sind klein, aber ein Name kommt oft vor, und die Stocker summieren sich zu einer leisen Abneigung, die der Leser sich nicht erklären kann. Die üblichen Ursachen:

• Apostrophe (T’lar, Ka’vek). Sie stoppen das Auge und lassen das Buch alt aussehen. Eine Kultur, ein Apostroph-Muster, höchstens, und nie bei der Hauptfigur.
• Doppelte oder ungewöhnliche Vokale (Aeryn, Liir, Rhyaeth). Jeder erzwingt eine Entscheidung über den Klang. Einer pro Name ist Würze; zwei sind ein Rätsel.
• Stumme oder mehrdeutige Buchstaben (Gh, Cz, Xh am Anfang). Englische Leser haben keine Standardlesart dafür.
• Konsonantencluster, die es im Englischen nicht gibt (Vr-, Tk-, -rkh). In einer fremdartigen Sprache in Ordnung; in einer menschlichen ermüdend.

Der Test ist mechanisch. Lies eine Seite laut vor. Wo immer du zögerst, hat der Leser still gezögert. Ausbessern oder streichen.

Klang zählt weiterhin für die Kultur

Nichts davon bedeutet, dass Namen fad sein sollten. Am Klang unterscheiden Leser deine Kulturen ohne Karte. Elfen in Liquiden und langen Vokalen, Zwerge in harten Verschlusslauten, ein Menschenvolk in lateinischen Endungen und ein anderes in nordischen: Konsistenz innerhalb einer Kultur und Kontrast zwischen den Kulturen ist es, was eine Welt bevölkert statt dekoriert wirken lässt. Der Menschen-Namensgenerator bietet vier solcher Register; der Elfen-Generator drei. Wähle ein Register pro Volk und bleib dabei.

Bedeutung ist eine Szene, keine Fußnote

Fantasy-Namen kommen oft mit Bedeutungen, und Generatoren (unserer eingeschlossen) zeigen sie. Setz sie mit Bedacht ein. Eine Bedeutung, die dem Leser nie mitgeteilt wird, ist unsichtbar; eine Bedeutung, die in die Erzählung gekippt wird, ist eine Fußnote. Eine Bedeutung, die eine Figur einer anderen erklärt, in einer Szene, in der sie zählt, ist Charakterzeichnung. “Meine Mutter nannte mich Thaliel. Es bedeutet Tochter des Tals. Sie hat nie eines gesehen.” Das ist die einzige Art von Namensbedeutung, die es wert ist, aufgenommen zu werden.

Nachnamen tragen Klasse

Ob eine Figur einen Nachnamen hat und welchen, sagt dem Leser ihren Stand schneller als ein Absatz. Berufsnamen (Fletcher, Cooper) sind Gemeine. Ortsnamen (Ashford, Highmoor) sind begütert. Adelspartikel (de Valmont, van Aldric) sind Adel. Zusammengesetzte Heldennamen (Ravenmere, Stormward) gehören zur genreeigenen Aristokratie der Hauptfiguren und sollten rationiert werden. Der Nachnamen-Generator trennt diese, damit du nach Klasse statt nach Klang wählen kannst.

Eine Checkliste, bevor du einen Namen festlegst

1. Anfangsbuchstabe wird nicht mit einer anderen Hauptfigur geteilt.
2. Silbenzahl unterscheidet sich von den Figuren, mit denen sie am häufigsten in Szenen ist.
3. Eine naheliegende Aussprache aus der Schreibweise.
4. Kein Apostroph, es sei denn, die Kultur hat ihn sich verdient.
5. Eine Kurzform existiert, wenn der Name länger als zwei Silben ist.
6. Wenn er eine Bedeutung hat, kennt sie jemand im Buch.
7. Auf einer vollen Seite laut vorgelesen: keine Stocker.

Ein Name, der alle sieben besteht, wird auf die beste Art unsichtbar. Der Leser wird nie über ihn nachdenken, was heißt, dass er über die Figur nachdenkt.